『如果章节错误，点此举报』南星回府时，夜已经深了。
她将手中的纸页展开，搁在了桌上。
脑海里却全然是那人若有所指的话语。
——你要寻的‘因’在此，也可能只是另一个更大‘果’的细小旁枝。
什么意思？
她盯着那封信，盯着那方印记，脑子里翻来覆去地转着。
“为何那人...会指向户籍司？”
户籍司隶属于户部，管的是些田亩赋税之类，这些琐碎枯燥又不起眼的东西。怎就成了能撬动江家的因？
而这个“因”，可能又是另一个“果”的旁枝。那这里头牵连的，到底会是什么？
远处，是下人扫雪的声响。
那声音从角门那边传来，隔着几重院落，模模糊糊的，像是有人在地上划着什么。
“这雪下的可真不是时候，明日大典，这这路上该滑了。”
“滑不滑的，反正咱们又不去。”
“也是……”
“不过今年这冬天可比往年都冷...怪邪乎的。”
...
偶尔有一两声笑，也是压着嗓子，怕惊着什么人似的。
南星抬头望向窗外。
院子里已然黑漆漆的，只有远处还有那么一点光。
那是谢无咎的书房。
他竟也没睡。
心里只是刚起了个念头，身体倒是十分实诚的推了门。
南星敲门的时候，谢无咎正坐在案前，听见声响，他倒是头也没抬，
“进都进了，还敲门做什么。”
南星也不客气，在他对面坐下。
他这才抬眼看了一眼，目光在她脸上停了一瞬：
“你脸色似乎不太好。”
“……”
南星没立马接话，刚被抽走一丝生气，能好到哪去？
“...这两日没睡好。”她只能含糊应了。
“明日冬祭，丙字库祭香会由内侍亲自迎入天坛，全程封签不断。我的人会在外边盯着程阜。”
他的语气很淡，南星竟无端听出了几分宽慰她的意思。
她点头，将一直捏在指间的纸页推过去。
“我此行来，是想麻烦大人一件事。”
谢无咎的目光从文书上移开，落到那印记上，眉梢微动。
“户籍司的印？”他问，“此专用于紧要文牒，等闲不见。你从何处得来的？”
“换来的。”
“换？”谢无咎放下文书，视线落在她的脸上。
南星被他的视线盯的有点心虚，索性省略了朝花阁的存在，只道：“有人同我说，这东西是江家今日事情的‘因’。”
“所以？”
“所以想请大人帮忙，查一查户籍司的旧卷。近年来可经手过什么不寻常的文书，或是处理过什么特别的案子？”
谢无咎看着她，眼里透出一点兴味。
“这户籍司文书浩如烟海，田亩、赋税、户籍、人丁…皆在其列。你所谓的‘不寻常’，是哪一种？”
南星没接话。
她只是盯着桌上那张纸页，把那几个词在心里又过了一遍。
田亩、赋税、户籍、人丁...
户籍...人丁...
南星的脑海中有什么东西飞快闪过。
“……户籍。”
谢无咎没说话，只静静的，等她的下文。
南星抬起眼，目光与他相接，里面那点游移的雾气已然散尽。
“就查户籍本身。查近年来里，所有涉及丁口迁移，或失踪的记录。”
“为何是这般肯定户籍？”
“那人用假账册劣香为计，便是想坐实贪污。若此因与田地、赋税有关联，难保不被翻出什么旧案。”
“况且……”她停顿片刻，“我曾在父亲书房里见过一本奏折。说的是此前天都陆续有近百婴失踪，最后却归成了悬案。”
倘若百婴失踪是真，那为何那人要对江家下手，便说的通了。
“你是说……”
“我什么都没说。”南星迎着他的视线，“只是想请大人帮忙查一查，户籍司这些年，有没有消失过什么人。”
谢无咎看着她，良久，才几不可闻地叹了一声。
“知道了。”他将那页纸轻轻拨回她面前，“此事不宜急，更不宜彰。容我些时日。”
——
腊月廿三，小年。
冬祭大典设在城南的圜丘坛。
坛下两侧，朝中官员按品级列队，墨蓝混着青袍，乌泱泱站了一片。再往外，是各家女眷搭起的彩棚，棚檐下悬着的灯笼正被风吹得轻轻晃。
南星立在女眷堆里，手里捧着暖炉，却仍是觉得冷。
她寻了个靠边的位置站着。
从这里望出去，恰好能看见祭坛的全貌。汉白玉的石阶，正中央设着香案，上边供着三牲五谷，旁边立着个巨大的铜鼎。
待会儿，这祭香便会在这鼎中焚烧。
风卷着细雪。南星拢了拢斗篷。
“跪——”
赞礼官的声音拖得老长，在空旷的广场上荡出回音。
百官呼啦啦跪了一片。
南星跟着跪下。
山呼万岁的声音从身边潮水般涌过，震得人耳膜微微发麻。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
南星低着头，只能看见前面人的裙摆和地面铺着的毡毯。礼官唱赞的声音穿透寒风，一字一字地穿进耳朵里。
“……今以嘉粟旨酒，洁牲粢盛，恭祭于皇天上帝……”
南星跪得膝盖有些发麻，但她一动没动。
她在心里又默念了一遍。
香她们已经换了，程阜那边谢府的人也一直在盯。宝昌号的人就算想反扑，也没有机会。
终于，礼官唱到了最后几句：
“……伏惟尚飨，荐此明香——”